蹄是支撑牛体重量的部位，负重量一般高达500～1000公斤。奶牛在以舍饲为主的情况下，由于受本身负重量的影响，加之水泥硬质地面的反冲与干燥、蹄角质的硬化和弹性降低，以及由于运动不足、环境卫生不良等原因，极易导致蹄（尤其后蹄）的不正磨损或蹄角质延长，最终导致蹄变形和病变。反之，在低畦湿地或积水环境中养牛，蹄长期浸泡在水中，易被软化，变形蹄的发生率也同样令人吃惊。凡此等等都造成牛运步受阻、疼痛以及种牛繁殖性能下降，利用年限缩短，产奶量和产肉量下降等。护蹄工作成为科学养牛的重要组成部分。

　　笔者在总结群众经验的基础上，就养牛如何护蹄谈三点建议。

　　一、加强牛群特别是高产牛群的日常管理1.坚持全价饲养，确保钙磷营养平衡，补饲维生素D、硫酸锌和蛋氨酸。2.运动充足，尤其冬季每天要有3～5公里的运动。3.经常清除指（趾）间累积的污物。4.避免蹄过度干燥（如水浴、药浴、涂油）与过度湿润。5.涂蹄油（如豆油、棉子油、葵花油）。蹄底、蹄踵部多涂，蹄冠、蹄壁薄涂，特别是蹄底负面与蹄踵部要仔细涂油。要求在蹄水洗或药浴半干后、削蹄后以及将蹄壁锉修光滑，蹄冠处理干净后均应涂油。6.药浴。有条件时，药浴比水洗效果更好，既防病又治病。可用5％福尔马林溶液，每10 天进行一次。

　　二、重视定期削蹄 鉴于蹄病的常见性与多发性，每年至少要开展2～4次的定期削蹄。即用蹄刀除去突出、变形的角质，修整蹄壁，特别是要纠正不正的蹄坐。如遇损伤，在清除渗出物、脓汁和坏死组织后，创面用0.1％过锰酸钾溶液或1：1500的福尔马林溶液消毒，而后视病情选用抗菌制剂（如氯霉素、四环素）作3～5天的重复气雾喷洒。

　　三、改善牛床环境 牛床是奶牛除运动之外的主要处所，若建造粗糙，破损失修或卫生不良，不但易造成肢蹄外伤，且破坏牛的正常肢势与发生蹄形改变或诱发肢蹄病。为此，对牛床的要求十分严格。1.用材有讲究。即建造牛床的材料应是不良导热体，且有一定的弹性和不易破碎。如我省一些养牛区选用的土质牛床就比较好，取材容易，造价低，又符合卫生要求。作法是，将地表铲平、整实，上铺一层砂石或碎砖块，再覆盖一层三合土，整实便成。2.床面应呈一定坡度，前高后低，坡度为1.5％，以利排除粪尿，保持床面卫生干燥。3.牛床要洁净，清除过道中的无关东西，保证牛畅通无阻，起卧安全。4.牛床大小要适中。一般肉奶兼用型牛，床长160～180厘米，每个床位宽110～120厘米；本地黄牛或肉用牛（多为群饲，与奶牛有别）可适当小些，即床长160～170厘米，宽116厘米。

　　此外，为了净化养牛环境，以放牧为主的牛，可实行牧场轮牧制，有利于自然消毒；以舍饲为主的奶牛，圈舍与运动场应保持干燥、净洁，谨防积水积粪。