海狸鼠是草食性皮肉两用动物，海狸鼠原产主要在乌拉圭、阿根廷、智利、玻利维亚等国。在美国、苏联、加拿大、英国、法国、德国、日本等早已引种饲养，成为世界上较重要的毛皮动物之一。现已有16个色型品系，有白色、金色、金黄色、黑色、褐色、奶油色、珍珠色、麻黄色等，其中以金色、金黄色最为珍贵，麻黄色最为常见。海狸鼠具有经济价值高、饲料来源丰富、圈舍构造简单、好饲养、易管理、无瘟疫等特点。其毛皮可制成皮革和裘皮；肉是优质的高蛋白野味佳品；内脏是生物药品的主要来源。

　　海狸鼠是最大的啮齿动物，体长43～63厘米，尾长22～42厘米，体重5～17公斤。头较大、鼻批县小，在水中能关闭。耳小具瓣膜，耳孔处具毛有防水作用。门齿大而长，呈桔红色。四脚黑色，前胸无践，后脚具模。雄鼠阴茎高肛门4～5厘米，雌鼠阴道离肛门板近，在腹部有4对乳头。背部具有针毛和绒毛，腹毛比背毛多而厚。背部黑色、体侧橙黄色。腹部土黄色。