习近平认为“绿水青山就是金山银山”。2013年4月8日至10日，习近平在海南考察时指出：希望海南处理好发展和保护的关系，着力在“增绿”、“护蓝”上下功夫，为全国生态文明建设当个表率，为子孙后代留下可持续发展的“绿色银行”。2014年3月7日，习近平在参加十二届全国人大二次会议贵州代表团审议时说，现在一些城市空气质量不好，我们要下决心解决这个问题，让人民群众呼吸新鲜的空气。他还幽默地说,将来可以制作贵州的“空气罐头”。代表们发出了阵阵笑声。提出“空气罐头”的概念，表明习近平不仅要求当前要做到“既要金山银山，也要保住绿水青山”，而且还要在“保住绿水青山”的基础上实现发展。在此基础上，习近平强调，小康全面不全面，生态环境质量是关键。要创新发展思路，发挥后发优势。因地制宜选择好发展产业，让绿水青山充分发挥经济社会效益，切实做到经济效益、社会效益、生态效益同步提升，实现百姓富、生态美有机统一。2013年9月7日，习近平在哈萨克斯坦纳扎尔巴耶夫大学发表演讲的话，再次生动形象地表达了习近平的生态观。“我们既要绿水青山，也要金山银山。宁要绿水青山，不要金山银山，而且绿水青山就是金山银山。”2015年3月5日，习近平参加上海代表团审议时指出，人都是有惰性的，物质是有惯性的。老常态的路子、简单粗放的发展路子难以为继了，“也不能那么任性了，否则靠什么可持续发展？”