非洲竹芋为芭蕉目竹芋属下的草本植物，分布在西非塞拉利昂到刚果（金）的暖带雨林中。这种草本植物，株高可达3米，其花序生于近地面的叶柄上隆起的基部，每个花序成对生长着约12对花，花呈紫红色。果实主要生长在根部，但一部分往往被枯叶、泥沙所覆盖。这种果实为三角形的肉质果，初熟时由墨绿色转为褐色，全熟时呈鲜红色。每个果实中有1至3枚深黑色种子，种子顶端覆有柔韧的膜质囊，其内含极甜的黏性物质。非洲竹芋每年大部分时间都开花，以2月至6月和8月、10月花最盛，开花后约3至4个月果实即成熟，单粒种子果实平均重9克，双粒种子和三粒种子的果实平均重12克至16克，最重的果实可达40多克。

　　这种水果到底有多甜？为了比较不同的糖产生甜度的能力，人们定义了一个量叫做“甜度”，因为蔗糖是食品中最主要的糖，就把它作为基准，甜度定为1，其他的糖跟蔗糖进行比较而得出各自的甜度。一般来说，甜度小于1，说明没有蔗糖甜；大于1，说明比蔗糖甜。自然界中有许多物质能产生甜味，而且甜度远远比蔗糖要高。比如甘草中的甘草皂苷，甜度可达30至50；从甜叶菊中提取的甜菊糖，甜度可达200至300。非洲竹芋果提取出来的卡坦精，据测定，甜度比蔗糖高750至1600倍，是世界上最甜的天然物质。有人戏称，一颗小小的果子，相当于十斤白糖那么甜。

　　不过这种果实虽然甜，但其实是一种蛋白质，吃多了对血糖也不会有影响。