在传统中医学说中，有一个著名的清热古方，叫白虎汤。而民间素有称西瓜为天生白虎汤之说。西瓜，又叫水瓜、寒瓜。属葫芦科一年蔓生草本植物，原产于非洲，已有5000余年的栽培历史。唐五代时，命阳县令胡峤西征，由西域带回瓜种，广为种植繁衍。因此瓜是从西域传入我国内地，故名“西瓜”。目前，我国西瓜有白皮、黑皮、花皮和豆青皮四大类，形状有圆形、椭圆形、长筒形等之别，瓤有红、黄、白之分，子有黄、白、黑、褐等色。我国西瓜名品众多，著名的如新疆的哈密瓜、河南的花狸瓜、山东德州的喇嘛瓜、浙江一带的滨瓜、平湖的马铃瓜、江西的抚州西瓜、安徽的凤阳瓜等。

　西瓜皮绿瓤红、甜汁四溢，博得了历代文人墨客的交口赞美。宋朝范成大夸曰：“碧蔓凌霞卧软沙，年来处处食西瓜。”南宋方回的《秋熟》诗写道：“西瓜足解渴，割裂青瑶夫。”明朝李东阳有诗誉它：“香浮碧水清先透，片鸾刀巧更斜。”清代著名才子纪晓岚的《咏西瓜》诗：“凉争冰雪甜争蜜，消得温暾倾诸茶。”将西瓜的美味特性刻画得淋漓尽致。而明代瞿佑的《西瓜》诗，让人读后更是馋涎欲滴了：“采得青门缘玉房，巧将猩血沁中央。结成希日三危露，泻出流露九酿浆。”

　西瓜鲜食肉质爽品，味甜而香，皮薄汁多，风味绝佳，口干舌燥之际，狂啖一品，顿觉舌底生津、齿颊溢香，真有“赤日炎炎似火烧，狂啖西瓜仙欲飘”之感。西瓜亦可入馔，西瓜皮切丝可凉拌、热炒，亦可做汤或与肉类一起蒸食。糖醋西瓜皮香脆爽品，过粥、佐酒*；西瓜瓜瓤可以炖肉，也可切块挂糊炸熟了蘸糖吃；西瓜一经巧手烹制，还能跃上宴席宝座，清宫御膳中有西瓜盅，方法是将西瓜的瓤控净，放入鸡丁、胡桃、火腿丁、松子等，盖好后用文火炖熟。山东孔府菜中的“双凤归巢”，是将两只雏鸡配上佐料装入西瓜中，然后入甑蒸熟。此外，广东的“时果西瓜盅”、云南的“什锦西瓜盅”等，风味名异，为食客们所津津乐道；西瓜加工后可制成西瓜汁、西瓜酱、西瓜糖、西瓜汽水、西瓜罐头等；炒熟的西瓜子香脆可品，是上好的消闲食品。

　　西瓜不仅是夏令清热消暑的天然饮料，而且还是一味良药。祖国医学认为，西瓜有清热解暑、除烦止渴、利小便、降血压等功效，常用于治暑热烦渴、热盛津伤、小便不利、喉痹、口疮等，素享“天然白虎汤”之誉。《日用本草》说西瓜“消暑热，解烦渴、宽中下气、利小水、治血痢。”《饮膳正要》称西瓜“主消渴、治烦渴、解酒毒。”《滇南本草》认为西瓜“治一切热症，痰涌气滞。”近代医学认为，西瓜中的配糖体有降血压作用；所含少量盐类对肾炎有显著疗效；西瓜中还含有一种蛋白酶，能将不溶蛋白转化为可溶蛋白，故对高血压、肾炎、浮肿、糖尿病、黄疸、膀胱炎等有辅助疗效。用西瓜晒制的“西瓜翠衣”，对水肿、烫伤等病症都有功效。其叶和根还能治水泻痢疾。