细心的人会发现,随着人民生活水平的提高,西瓜市场需求也发生了相应的变化,包装精美的小果型西瓜深受城市消费者青睐。该类西瓜单果重1～2公斤,皮薄,品质优良,冬春价格一般为3～5元/公斤,夏秋亦有2～3元/公斤,适于老人小孩食用,也适于作礼品馈赠亲友。因其高档、时尚、优质的特性满足了消费者的求新需要,从而也创造了不可多得的市场商机。

　　2001年西瓜种植面积增加,商品瓜总量出现高峰,市场出现卖瓜难,瓜农效益下跌;2002年西瓜种植面积比上年减少30%左右,加上当年 6～7月份长期低温阴雨,不少地方出现了西瓜不结瓜、果实畸形等问题,瓜农损失巨大;2003年西瓜种植面积持续减少,全年西瓜总产量下降。但由于天气好,瓜农种植西瓜单产高,质量优,上市季节又逢夏、秋大旱,消费总量增加,特别是优质小果型西瓜供不应求,成为消费者的抢手货。

　　实践证明,发展小果型精品西瓜是目前较有前途的高效农业项目之一。小果型西瓜能给农民带来实实在在的效益。近年来,北京、山东、上海、湖南等 20多个省市推广小果型西瓜新品种10多万亩。无论是早春还是夏秋栽培小果型西瓜,均是高效种植的好模式(本刊2003年第6期致富之路栏目中曾刊登过 “花甲‘瓜王’巧用良种助邻富”一文,就是说的利用小果型西瓜致富的事)。露地一年种二季,大棚一年种三季,一般亩产量2000公斤,高产田可达到 3000公斤,每亩纯收入达4000元,高产田可达8000元,比一年种一季大果型西瓜和一季水稻,每亩增收3000～5000元。2003年,浙江的牟氏兄弟在长沙天心区大托镇种植100多亩小西瓜,2月份播种,5月开始采收,一直采收至11月份。大棚栽培每亩投入3500元(含地租500元)左右,每亩产出8000～9000元,亩纯收入达4500～5500元,西瓜的销售在田间即可完成,顾客都是上门采购。

    为适应消费市场的改变,瓜农在品种选择上应注重小果型优质西瓜、小果型优质无籽西瓜、外观漂亮的袖珍礼品西瓜等新优品种。