位于溧阳市的天目湖生态农庄3月31日与新疆农科院哈密瓜研究中心合作共建的“哈密瓜院士工作站”揭牌。中国工程院院士、82岁高龄的西甜瓜首席专家吴明珠专程赶来。农庄成立院士工作站，这在全国也是罕见的。
　　吴明珠院士是著名的新疆哈密瓜育种专家，倾注半生心血培植出了新疆哈密瓜的代表作“雪里红”。这种瓜需在土壤干燥、阳光充足、昼夜温差大的情况下才能生长，因此，多年来吴明珠院士心里有一个“结”：如何才能将新疆哈密瓜种到新疆以外的地区？
　　溧阳市瓜果专家姜明贵几年前引进新疆哈密瓜“雪里红”进行试种，并与吴院士取得了联系。引种之后，在开花到挂果成熟的45天时间里，姜明贵始终与吴明珠保持热线联系，请求技术辅导，并小心翼翼地调节棚内温度，为大棚里的哈密瓜营造一种“新疆氛围”，终于试种成功了——溧阳种植的“雪里红”从外型到品质，与新疆哈密瓜完全相同。消息传到新疆，吴明珠十分欣喜，她不顾年迈，多次来到溧阳，品尝过溧阳的“雪里红”后，连说“没想到、没想到”。
　　近年来，溧阳市的哈密瓜种植面积逐年增加，今年已发展到3000余亩。由于与新疆种植的哈密瓜错开了上市季节，溧阳农民种植的哈密瓜供不应求，亩均纯收入超过8000元，最高的达２万元。为了将哈密瓜打造成农民增收的拳头产品，溧阳市有关部门积极与吴明珠院士联系，建立了哈密瓜院士工作站。溧阳市农林局负责人说，院士工作站的建立，将有利于在溧阳繁育、推广哈密瓜新品种，解决栽培及病虫害防治等生产和技术难题，为农民增收创造一个好平台。