一种新型的更有营养的“超级蔬菜”可能很快就会进入各大餐馆的菜单里。这种培育方法最初是为宇航员专门设计的，旨在保护他们的视力，但研究表明它可能促进地球上叶子蔬菜的生长。研究人员发现将太空飞行中生长的叶子蔬菜暴露在明亮的日光脉冲下可以增加植物产生保护眼睛的玉米黄质。

　　参与未来延长飞行任务的宇航员们面临的担忧之一便是他们暴露在容易让眼睛受损的强烈辐射里。通过进食这些包含类胡萝卜素，尤其是能够保护眼睛健康的玉米黄质的植物，辐射导致的眼睛损害可以有所缓和。玉米黄质可以作为一种补充物，但人体更适合从全食品里吸收类胡萝卜素。

　　目前对太空园艺的研究关注于通过提供*光照、水和营养物，以实现植物尽可能快的生长，且保证生长得尽可能大。然而，这可能会影响植物所携带的营养。“这其中存在着权衡。”发表在期刊《宇航学报》(Acta Astronautica)上的文章合作作者、美国科罗拉多大学波尔得分校生态学和进化生物学学院的荣誉教授芭芭拉·德米格-亚当斯(Barbara Demmig-Adams)这样说道。

　　“当我们种植大量植物时，它们会产生很多生物量，但是这些植物并不是非常有营养。当它们必须保护自己不受到病原体的伤害时，植物会产生防御化合物。而这正是我们需要的抗氧化剂。”

　　当植物过度紧张时，叶片会吸收过量阳光，植物就会产生玉米黄质。例如，缺水限制植物使用阳光用于光能合成。为了保护过度阳光不损害它的生物化学通道，它会产生玉米黄质帮助安全移除过度光照产生的化合物。人体无法自然产生玉米黄质，但它对于保护眼睛起着非常重要的作用。“我们的眼睛就像树叶，它们都能收集光线。我们也需要相同的保护防止眼睛受到密集光线的伤害。”

　　虽然这项研究发表在一项航天学期刊上，但有关专家表示这项发现也适用于地球，它甚至可能促进未来有关基于植物的人类营养和城市粮食生产的研究，后者关注于在小片区域*限度的提高植物生产。

　　这项发现还强调了一种潜在可能性，也即调查如何刺激植物以实现植物基因密码里某些特征的完全表达，亦或者抑制这种特征的表达。“了解植物的特性并通过改变植物所处的环境，而非它们的基因，来操纵它们的生长可能是一项富有成果的研究。”美国科罗拉多大学波尔得分校的研究员伊丽莎白·罗巴蒂(Elizabeth Lombardi)这样说道。